Zwierzęta są to wielokomórkowe, przeważne tkankowe, heterotroficzne, o ograniczonym wzroście, w większości zdolne do aktywnego poruszania się organizmy żywe.
Powstanie zwierząt na Ziemi datuje się na około1 mld lat, A liczbę gat. dotychczas poznanych i opisanych, tworzących królestwo zwierząt, szacuje się na ok. 2 mln. Różnorodność, doskonalenie metod badawczych i wyniki prowadzonych badań przyczyniają się do ciągłych modyfikacji (rewizji) systemów klasyfikacji biologicznej. Uznaje się, że przodkami zwierząt byli magazynujący glikogen i zaopatrzeni w wić przedstawiciele królestwa Protista.
Nauką o zwierzętach jest zoologia.
Ssaki to zwierzęta które charakteryzują się głównie występowaniem gruczołów mlekowych u samic, obecnością owłosienia oraz dodatkowo stałocieplnością.
